هل أكل نفايات البلاستيك “الديدان الخارقة” هو سر الصناعة لمستقبل أكثر استدامة؟

ليس سرا أن العالم موجود مغمورة بالبلاستيك. عشرات الملايين من الأطنان من النفايات البلاستيكية ينتهي بهم الأمر في مقالب القمامة كل عام – وهذا فقط في الولايات المتحدة. تتطلب مواجهة التحديات التي تشكلها هذه النفايات استكشاف كل السبل التي قد تؤدي إلى مستقبل أكثر استدامة.

يبدو أن إحدى هذه السبل تشمل “الديدان الخارقة”. تشير دراسة علمية جديدة مبنية على بحث في جامعة كوينزلاند في أستراليا إلى أن سر تحطيم وفرة العالم من النفايات البلاستيكية قد يكون مختبئًا في أحشاء زوفوباس موريو، يرقات الخنفساء تُعرف أيضًا باسم الدودة الملكية أو الديدان الخارقة.

انقسم عالم الأحياء الدقيقة كريستيان رينك وفريقه على 135 زوفوباس موريو إلى ثلاث مجموعات: مجموعة تتغذى على نظام غذائي من نخالة القمح ، ومجموعة أخرى تتغذى على البوليسترين اللين ، ومجموعة ثالثة جائعة. أظهرت الديدان العملاقة لنخالة القمح أكبر زيادة في الوزن ونجحت في النمو من يرقات إلى خنافس بمعدل 90٪. والمثير للدهشة أن الديدان الخارقة التي تغذت على نظام غذائي من البلاستيك النقي تمكنت من تحطيم واستخراج طاقة كافية من البوليسترين لزيادة وزنها مقارنة بمجموعة الجوع بينما تنضج بنجاح لتصبح خنافس بمعدل نجاح يبلغ الثلثين.

تشير النتائج إلى أن أمعاء الديدان الخارقة تعتمد على الإنزيمات البكتيرية لتفكيك البوليسترين إلى جزيئات أصغر وأكثر قابلية للهضم. كما Scientific American ملحوظات، فإن فهم كيفية تكرار هذه العملية على نطاق أوسع يمكن أن يجعل ذلك ممكنًا في يوم من الأيام إعادة تدوير البلاستيك التي لولا ذلك لن تكون أكثر من إهدار في نهاية دورة حياتها المفيدة.

لكي نكون واضحين ، فإن القيام بذلك لن ينطوي على ترك مجموعة من يرقات الخنفساء في مكب النفايات. يكمن الأمل في أن تتمكن الأبحاث الإضافية من تحديد كيفية قدرة هذه الميكروبات المعوية على تحطيم الروابط التي تربط ذرات الكربون داخل البلاستيك ، مما سيسمح بعد ذلك بتكرار العملية من خلال الكيمياء المقصودة. نظرًا لأن بحث فريق رينكه حلل بكتيريا أمعاء الديدان الخارقة بشكل أكثر شمولاً من العلماء في الدراسات السابقة ، فإن إمكانية جعل هذا البلاستيك قابل للتحلل الحيوي أقرب من ذي قبل.

هذا النهج الجديد لتحويل نفايات البوليسترين إلى شيء أكثر فائدة ليس هو الطريقة الوحيدة التي تم اقتراحها في الآونة الأخيرة. أ دراسة 2021 التي نشرها علماء في مختبر أميس التابع لوزارة الطاقة الأمريكية ، تزعم أن البوليسترين التجاري يمكن تفكيكه في درجة حرارة الغرفة باستخدام “تقنية تضع المواد في قنينة طحن مع محامل كروية معدنية ، والتي يتم تحريكها بعد ذلك حتى يحدث التفاعل الكيميائي المطلوب ،” الطريقة التي يصفها العلماء بأنها “عملية خضراء منخفضة الطاقة”.

قد لا نزال بعيدين بعض الوقت عن أي من هاتين العمليتين لحل مشكلة البلاستيك لدينا ، ولكن هذه علامات إيجابية على أن العلم يمكن أن يساعد في توجيه الصناعة المنزلية – وعالم المستهلك ككل – نحو مستقبل أكثر استدامة. فقط تذكر أنه في المرة القادمة التي تصدم فيها رؤية دودة أو خنفساء.